A margem esquerda é o segundo volume dos Contos de Kolimá, série em que Varlam Chalámov (1907-1982) narra a sua experiência como prisioneiro nos terríveis campos de trabalhos forçados do regime stalinista na Sibéria oriental, nas décadas de 1930 e 40. Ali, milhares de presos políticos - intelectuais, engenheiros, militares, artistas viviam nas condições mais dramáticas, cumprindo jornadas desumanas no corte de florestas e na mineração, sob um frio extremo, enfrentando a fome e a opressão cotidiana de guardas, burocratas e criminosos comuns.
O título faz referência à margem do rio Kolimá onde se situava o hospital central dos gulags da região. Nesse local, cenário de vários contos do livro, Chalámov, após cumprir quase dez anos de pena, conseguiu emprego como paramédico, o que possibilitou sua transferência do cruel trabalho nas minas e, no fim das contas, sua própria sobrevivência.
As 25 histórias que compõem o livro trazem também relatos da famosa cadeia Butírskaia, em Moscou, do campo de Víchera, nos Urais, e do período de liberdade pós-kolimano. O volume inclui ainda um prefácio de Roberto Saviano, em que o autor de Gomorra conta o profundo impacto que a obra de Chalámov teve em sua vida.
