Nestes contos, Primo Levi parte de 21 elementos da tabela periódica - carbono, zinco, ferro, níquel etc. - para examinar a própria história. Em A tabela periódica, publicado originalmente em 1975, o autor de É isto um homem? mostra que sua vocação de escritor-testemunha não se esgotou nas páginas de sua obra mais conhecida - aqui, aparece em contos autobiográficos inspirados por elementos químicos e que combinam ciência, memória e história. Os textos repassam, entre outros temas, seus anos de formação em uma família italiana de origem judaica, a descoberta da vocação como químico, as primeiras experiências profissionais, seu testemunho de horror e sobrevivência em um campo de concentração nazista e sua vida em uma Itália devastada pelo pós-guerra. Eleito em 2006 pela Real Instituição da Grã-Bretanha como o melhor livro de ciência da história, este volume é sobretudo uma reflexão literária e filosófica sobre a condição humana submetida aos limites do impensável. 'Extraordinário e fascinante.' - Italo Calvino 'Mergulhei em A tabela periódica com alegria e gratidão. Não há nada supérfluo, tudo aqui é essencial. [?] Fiquei profundamente impressionado.' - Saul Bellow 'Cada capítulo é repleto de surpresas, pontos de vista inesperados, humor sofisticado e uma linguagem que muitas vezes se transforma em poesia.' - The New Yorker'
