Considerado pelo Financial Times um dos cinco maiores livros de negócios de todos os tempos, este livro apresenta técnicas imprescindíveis para uma organização empresarial de sucesso. Em uma época na qual as decisões eram centralizadas nos gerentes e o planejamento era feito a curto prazo, Senge derrubou o tabu do trabalho em equipe e disseminou novos padrões de pensamento no meio corporativo. Publicado pela primeira vez em 1990, o autor escreveu seis novos capítulos a partir de exemplos práticos da implantação de seus argumentos. Empresas como Unilever e Banco Mundial utilizaram as estratégias da "organização que aprende" para eliminar as deficiências de comunicação e aprendizagem que limitavam o crescimento futuro. A quinta disciplina definiu o novo papel dos líderes em uma estrutura de trabalho descentralizadora. O livro traz programas de aprendizagem baseados em cinco importantes "disciplinas": domínio pessoal, modelos mentais, visão compartilhada, aprendizagem em equipe e pensamento sistêmico. Segundo Senge, é vital que todas as disciplinas se desenvolvam em conjunto. Por isso o pensamento sistêmico é a quinta disciplina, aquela que integra as outras, fundindo-as em um corpo coerente de teoria e prática. Ampliando cada uma das disciplinas, o pensamento sistêmico nos lembra continuamente que a soma das partes pode exceder o todo, afirma o autor.
